Gunship Helicopters: Luftschießabenteuer

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Sofern man nicht in einer speziellen Kampffunktion beim Militär gedient hat, werden nur wenige das Gefühl erlebt haben, sich hinter einer außen montierten, mit Gürtel versorgten Militärwaffe in die offene Tür eines Hubschraubers zu schnallen. Dies wird nur dadurch verstärkt, dass man dann in geringer Höhe über unwegsames Gelände fliegt und Ziele mit Schüssen aus automatischen Waffen bekämpft.

Während eine solche Gelegenheit für viele lange Zeit ein unerreichbarer Punkt auf der Wunschliste war, ist dies dank Gunship Helicopters mit Sitz in Las Vegas, Nevada, nicht mehr der Fall. Seit über fünf Jahren bietet Gunship Helicopters seinen Gästen wirklich einzigartige Flug- und Bodenschieß-Abenteuerpakete, die es sonst nirgendwo auf der Welt gibt.

Das Unternehmen betreibt ein privates 71 Acres (28 Hektar) großes Gelände, das etwa eine Autostunde südlich von Las Vegas liegt. Der abgelegene Standort bietet steiles, zerklüftetes Gelände mit einer Auswahl an statischen und reaktiven Zielen, die die Schießfähigkeiten herausfordern.

Gäste, die ein qualifizierendes Paket buchen, können einen kostenlosen Hin- und Rücktransfer zwischen ihrem Hotel und dem Skigebiet in Anspruch nehmen. Für diejenigen, die einen privaten Transport wünschen, kann Gunship Helicopters gegen eine zusätzliche Gebühr bei der Organisation eines privaten Autoservices oder sogar eines Luxushubschraubertransports behilflich sein. Selbstverständlich können Gäste auch selbst zum Schießstand fahren.

Sie kommen in einem Aufnahmezentrum an, wo sie die Range Safety Officers (RSOs) treffen und erfahren, was sie erwartet. Das Zentrum wurde kürzlich einer Reihe von Infrastrukturverbesserungen unterzogen, darunter neue Hubschrauberlandeplätze aus Beton, ein klimatisiertes Klassenzimmer, ein Kundenlager, Toiletten und eine Innenhofterrasse sowie ein Hubschrauberrumpf für Sicherheitseinweisungen für Gäste.

Gäste können aus einem Dutzend Schießpaketen wählen, von denen die meisten auf dem grundlegenden „Door Gunner“-Erlebnis basieren – dem Abfeuern des M249 Squad Automatic Weapon (SAW)-Gewehrs. Die Waffe ist auf einer externen Plattform am Airbus AS350 B2 des Unternehmens montiert.

Das Basis-Einzelpaket umfasst 100 5,56-mm-Patronen. Gäste können jedoch vor dem Flug oder während des Fluges zusätzliche Munition erwerben. Das beliebteste Paket, Battle Buddy, bietet zwei Gästen die Möglichkeit, jeweils 200 Schuss zu fliegen und abzufeuern.

Andere Pakete bieten ein ähnliches Flugerlebnis, jedoch mit jeweils 300 Schuss und der Möglichkeit, andere Militärwaffen auf einem traditionellen Schießstand abzufeuern. Dort können Gäste mit dem Sturmgewehr M4A1, der Maschinenpistole MP5 und einem Scharfschützenliebling – der Barrett M82A1 im Kaliber .50 – schießen.

Gunship Helicopters wurde von drei in Las Vegas ansässigen Waffenbegeisterten konzipiert, die alle ihre Wurzeln in der Luftfahrt haben und den Betrieb jeweils mit unterschiedlichen Spezialgebieten versorgen.

Bob Fahnestock verfügt über vier Jahrzehnte Erfahrung als Pilot in der Helikopter- und Starrflügelfliegerei und arbeitete als A&P-Mechaniker am Flughafen Boulder City, Nevada. Sein Sohn Matt war ein junger Hubschrauberpilot, der gerade sein Studium abgeschlossen hatte und davon träumte, das Fliegen zu seinem Beruf zu machen. Randy Saenz leitete das BFE FBO am Flughafen Boulder City und war ein begeisterter Jäger und Wettkampfschütze. Er verfügte auch über Fachwissen in anderen Bereichen, die für den Erfolg von Gunship Helicopters von entscheidender Bedeutung sein sollten.

Während eines Gesprächs zwischen den drei Männern wurde Matts Zukunft zum Thema und er äußerte seinen Wunsch, seinen Lebensunterhalt mit dem Fliegen zu verdienen. Vielleicht ganz nebenbei wurde das Konzept ins Leben gerufen, um die Leidenschaften aller zu vereinen und den Menschen die Möglichkeit zu bieten, Maschinengewehre aus einem Hubschrauber abzufeuern.

„Wir wussten, dass es uns Spaß machte, und wir dachten, dass es natürlich auch allen anderen Spaß machen würde“, sagte Fahnestock. „Aber wir mussten es so verfeinern, dass man jemanden mitnehmen konnte, der noch nie in der Nähe von Waffen war, und Leute, die noch nie in der Nähe von Hubschraubern waren, und es dann auf sichere Weise tun konnte. Alle sagten, wir könnten es nicht schaffen. Das hat uns umso zielstrebiger gemacht.“

Im Jahr 2016 machten sich die Männer auf den Weg, alle notwendigen Elemente zusammenzubringen, um ihre Träume zu verwirklichen. Die Erstellung eines Businessplans war nur der Anfang. Sie mussten auch einen Standort finden und sich durch die Schichten von Genehmigungen und Genehmigungen verschiedener Regierungs- und Gemeindebehörden navigieren.

Die Wahl eines Flugzeugs war jedoch eine relativ einfache Aufgabe. „Im Jahr 2016 gab es wahrscheinlich über 100 AStars, die von Reise- und kommerziellen Veranstaltern im gesamten Tal betrieben wurden, was bedeutet, dass es viele Teile und viele Mechaniker gab“, sagte Fahnestock. „Wir sind bei einem B2 geblieben, weil wir keine der digitalen [Komponenten/Instrumentierung] wollten. Wir spielen den ganzen Tag im Dreck, es ist super heiß und super kalt. Wir wollten ausschließlich analoge Geräte, weil die Wartung viel, viel kostengünstiger ist.“

Er fügte hinzu, dass auch die Hitze- und Leistungsfähigkeit des B2 eine Rolle bei der Auswahl gespielt habe. „Unsere Reichweite liegt zwischen 4.500 und 5.000 Fuß [1.370 und 1.525 Metern] Höhe. Und wenn es 115 F [46 C Außenlufttemperatur] ist, muss man im Wind sein und wirklich auf DA [Dichtehöhe] und Temperaturen und NG [Gasgeneratorgeschwindigkeit] achten. Wir haben nur zwei Leute auf dem Rücksitz und wir schweben wirklich nie – wir bewegen uns immer vorwärts. Aber wir sind immer am Limit.“

Nachdem alle Teile an ihrem Platz waren und endlich grünes Licht für den Betrieb gegeben wurde, waren die Herausforderungen noch nicht vorbei. „Als wir damit anfingen, wurde uns klar, dass unsere Konkurrenz sehr groß war – sowohl bei Schießständen als auch bei Hubschraubern“, sagte Fahnestock.

„Wenn man ‚Hubschrauber in Vegas‘ googelt, findet man alle Anbieter, die schon seit Jahren hier fliegen – und wir waren ungefähr auf Seite 15. Die Leute wussten nicht, wie man ‚Maschinengewehr aus dem Hubschrauber schießen‘ googelt.“ Als wir also anfingen, konnte man uns nicht finden, wenn man nach „Hubschraubern“ oder „Schießständen“ googelte.“

Der vielleicht größte Name in den Schießständen von Las Vegas ist Battlefield Vegas. Das nur einen Block vom Strip entfernte Unternehmen besitzt eine riesige Sammlung amerikanischer und ausländischer Militärwaffen und bietet seinen Gästen die Möglichkeit, diese Waffen auf seinem Indoor-Schießplatz abzufeuern. Es ist auch ein Museum, in dem eine große Anzahl von Kampfpanzern und Schützenpanzern (APCs) im Freien ausgestellt sind.

Im Jahr 2018 begann Battlefield Vegas, einige seiner Panzer und APCs einsatzbereit zu machen, und suchte nach einem Gelände im Freien, um die Fahrzeuge zu testen. Nachdem sie die Gunship Helicopters-Reihe genutzt hatten, begannen die beiden eine Geschäftskooperation, bei der Battlefield sich mit Gunship Helicopters zusammenschloss und dort einen Teil seiner militärischen Ausrüstung stationierte, damit die Gäste sie besichtigen konnten.

Battlefield Vegas bietet seinen Gästen ab sofort eine Reihe von Paketen aus dem Gunship Helicopters-Sortiment an. Man kann wählen, ob man einen der Panzer oder APCs fahren möchte, einschließlich des Abfeuerns der Waffe des Fahrzeugs. Es sind auch andere Militärwaffen erhältlich, von Kleinwaffen bis hin zur AK-47, einem in der Sowjetunion hergestellten Sturmgewehr, einer M134-Minigun, einem M9-Flammenwerfer oder vielleicht einem 60-mm-Mörser. Sie verfügen sogar über ein 155-mm-Haubitze-Artilleriegeschütz, das ein 100 Pfund (45 Kilogramm) schweres, nicht explosives Stahlprojektil abfeuert. Und viele dieser Pakete können in die Angebote von Gunship Helicopters integriert werden.

Heute ist Gunship Helicopters sieben Tage die Woche in Betrieb und hat durchschnittlich 6.000 bis 10.000 Gäste pro Jahr. Ein kleiner Kader von fünf RSOs ist für die Begrüßung der Gäste, die Einweisung und die Gewährleistung der Sicherheit während ihres Aufenthalts verantwortlich. Drei weitere externe Mitarbeiter kümmern sich um Vertrieb, Marketing und Gästetransport.

Blaine Conrey ist Einsatzleiter von Gunship Helicopters und für den laufenden Betrieb des Flugplatzes verantwortlich. Er ist außerdem einer der wenigen Voll- und Teilzeitpiloten. Er und seine RSOs sind während ihrer Zeit auf dem Schießstand dem Service und der Sicherheit der Gäste verpflichtet, wobei die Inspektion und Wartung der Waffen ständige Sorgfalt erfordert.

„Im Durchschnitt werden wir mit diesen fünf oder sechs Geschützen etwa 31.000 bis 35.000 Schuss pro Monat abfeuern“, sagte Conrey. „Wie jede Maschine neigen sie dazu, kaputt zu gehen. Und wir können einfach nicht zu Ihrem örtlichen Waffengeschäft laufen und Ersatzwaffen abholen. Wir müssen also wissen, wie wir Fehler beheben und entscheiden können, ob wir prüfen müssen, ob etwas verschlissen ist. Denn die Zeit, es herauszufinden, ist nicht, wenn wir oben auf dem Schießstand sind.“

Wenn Waffen kaputt gehen und Ersatzteile knapp sind, erweist sich die Erfahrung von Gunship Helicopters-Miteigentümer Saenz als unschätzbar wertvoll. „Mein Hintergrund ist ein Bachelor-Abschluss in Ingenieurwesen und Fertigung mit Nebenfach Betriebswirtschaftslehre sowie ein Fachhochschulabschluss in Schweißen und Fertigung“, sagte Saenz. „Es war spannend, einzigartige Lösungen für unsere Anwendung zu entwerfen und umzusetzen. Wir konnten nur so viel verwenden, was von der Stange war.“

Kurzfristig arbeitet Gunship Helicopters daran, das Gästeerlebnis zu verbessern und die Möglichkeiten seines Hubschrauberbetriebs zu erweitern. Es hat das Arbeitstier M249 SAW durch das Kaliber 7,62 M240 ersetzt – eine einfachere Waffe mit weniger beweglichen Komponenten, die voraussichtlich zuverlässiger ist.

Das Unternehmen erwirbt außerdem seine eigene M134 Minigun – ein Rotationsmaschinengewehr mit sechs Läufen und einer Feuerrate von bis zu 6.000 Schuss pro Minute. Dies kann vom Hubschrauber oder vom Boden aus abgefeuert werden. Gunship Helicopters wird außerdem die enorme Feuerkraft der „Ma Deuce“ – eines Browning M2-Maschinengewehrs im Kaliber .50 – für ein Schießerlebnis am Boden vorstellen.

Von Anfang an operiert Gunship Helicopters gemäß Titel 14 der Federal Aviation Administration (FAA), Code of Federal Regulations (CFR) Teil 91.147 (Durchführung von Passagierflügen gegen Entschädigung oder Miete). Allerdings hat das Unternehmen erst kürzlich seine Teil-135-Zertifizierung abgeschlossen und ist dabei, seine Teil-133-Zertifizierung für externe Ladevorgänge fertigzustellen. Das Unternehmen geht davon aus, ein weiteres Pilotprojekt zur Bereitstellung dieser neuen Funktionen einzusetzen. Möglicherweise muss auch über die Hinzufügung eines weiteren Flugzeugs nachgedacht werden.

„Wir sind hier, um den Menschen ein Erlebnis zu bieten, und wir bringen Menschen aus der ganzen Welt zusammen“, sagte Conrey. „Es dient nur dem reinen Vergnügen, und wir können Leute sehen, die aus dem Flugzeug steigen und das größte Lächeln der Welt auf ihren Gesichtern haben. Sie sagen uns: „Das war die beste Erfahrung aller Zeiten.“ „Ich wusste nicht einmal, dass das auf meiner Wunschliste steht, weil ich nicht wusste, dass es existiert.“ ”

„Also diese Art von Freude zu haben…. Es ist eine große Motivation, das bieten zu können, das Feedback des Kunden darüber zu bekommen, was für eine tolle Organisation [wir] haben, und noch wichtiger, wenn sie mir sagen, dass meine Leute die professionellsten sind … Aber sie sehen nur das vor dem Haus – sie sehen nicht, was dazu beiträgt, dass die Erlebnisse erfolgreich und sicher sind. Deshalb bin ich sehr stolz, Teil des Teams zu sein.“