Angeben

5. August 2023

Morgan Ekstrom posiert mit ihrem Pferd Cooper und vielen der Auszeichnungen, die sie gemeinsam bei Wettbewerben gewonnen haben.

Wenn Sie zum ersten Mal aufs College gehen, kann es ziemlich stressig sein, zu packen und zu wissen, welche Dinge Sie mitbringen müssen, um sich wohl zu fühlen. Aber meistens bringt jeder so ziemlich das Gleiche mit.

Allerdings ist Morgan Ekstrom, Absolvent der Frewsburg Central School und Studienanfänger an der Murray State University, nicht wie die meisten Studenten. Im Gegensatz zu den Tausenden von Studienanfängern, die diesen Monat wegziehen, wird Ekstrom etwa 2.000 Pfund mehr mitbringen.

Dieses zusätzliche Gewicht?

Nun, das ist ihr Pferd Cooper, mit dem sie die meiste Zeit verbringt und für Quarter-Horse-Shows trainiert. Ekstrom ist eine der besten Quarter-Horse-Show-Konkurrentinnen des Landes und bringt ihre Talente in das Jagdteam der Murray State University ein, das an der Intercollegiate Horse Shows Association teilnimmt.

„Ich wollte schon immer in den Süden“, sagte Morgan über ihr College-Engagement. „Wir hatten Freunde, die dieses College besucht haben. Wir haben uns dort besucht, mit den Trainern gesprochen und sie sagten, sie würden mich wirklich gern im Team haben.“

Ekstrom tritt mit Cooper bei einer Quarter-Horse-Show auf.

In den letzten Jahren ritt Morgan bei Wettkämpfen ihr aktuelles Pferd Cooper, aber bei College-Wettbewerben wird ihr nach dem Zufallsprinzip ein Pferd zum Vorführen zugelost. Es wird schwierig sein, sich schnell an ein Pferd zu gewöhnen, aber das ist nur die Spitze des Eisbergs, wenn es darum geht, was es bedeutet, Pferde zu zeigen.

„Ich melde mich für verschiedene Kurse an, an denen ich teilnehmen kann“, sagte Morgan über den Wettbewerb. „Einige sind Muster, andere sind auf der Strecke. Für Western mache ich einen Kurs basierend auf meinem Pferd und einen basierend auf mir. Sie schauen sich meine Position an und wie ich mit meinem Pferd kommuniziere. Es ist eine Menge, wenn ich und mein Pferd miteinander auskommen. Die Rail-Klasse basiert auf meinem Pferd und berücksichtigt seine Bewegungen und kann auch irgendwie darauf basieren, wie es gezüchtet wurde.“

Alle diese Urteile sind schwierig, da jedes Detail genau unter die Lupe genommen wird.

„Die Muster sind wirklich spezifisch, etwa wenn ich alles an der richtigen Stelle im Muster mache“, fügte Morgan hinzu. „In dem Muster gibt es eine ganze Liste von Dingen, die man tun muss, und wenn ich ein wenig davon abweiche, kann ich eine schlechte Punktzahl erzielen. Für eine Wochenendshow muss ich mir 12 Muster merken. Für einen Western muss ich möglicherweise an einem Kegel beginnen, rückwärts gehen, eine 360-Grad-Drehung machen, lostraben, und am Ende des Musters gibt es ausgedehntes Traben, Galoppieren, Wechseln der Führungen und Hin- und Herstampfen.“

Wenn irgendjemand besorgt ist, ob sie dieser Aufgabe gewachsen ist, muss er sich nur die Liste ihrer bisherigen Erfolge und ihren langen Weg zu diesem Erfolg ansehen.

Morgan Ekstrom posiert mit ihrem Pferd Cooper für ein Foto.

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Ekstroms Reise begann im Alter von gerade einmal 5 Jahren, als ihre Reitkarriere mit Western Pleasure-Shows begann, aber bald zum Fassrennen überging, das ihre ältere Schwester Olivia noch immer betreibt.

„Sie nahm am Ellicottville Rodeo in Darwood teil, wo sie eine Schnalle und einen Mantel gewann“, sagte Morgan und Olivias Vater Todd über Olivia und Barrel Racing. „Es sind zwei völlig verschiedene Dinge, Morgan zeigt etwas mehr, aber Olivia ist im dritten Studienjahr und wird Architektin. Sie geht immer noch mit ihrem Pferd und kümmert sich alleine um sie.“

Siehe EKSTROM, Seite B2

Ab Seite B1

Olivia Ekstrom nimmt auf ihrem Pferd Shayde an Fassrennen teil.

Morgan begann mit einem kleinen Pony namens Redrock und machte es ein paar Jahre lang nur zum Spaß, bevor sie zu ihrem nächsten Pferd, Puzzle, überging. Die Ekstroms mieteten Puzzle für Morgan, kauften aber Stone, ein Step-up-Pferd, für Olivia.

Während Puzzle Morgans nächstes Pferd war, war es Stone, der sie auf ihren aktuellen Weg brachte, weg vom Fassrennen. Stone erkrankte an Arthritis und konnte nicht mehr Rennen fahren, was eine weitere Tür öffnete – eine Show.

„Seine Arthritis wurde wirklich schlimm“, sagte Morgan über Stone. „Er konnte nicht mehr an Barrel-Rennen teilnehmen und die Leute sagten immer, er wäre ein gutes Showpferd. Er hat mich irgendwie dazu inspiriert und es ist ihm wirklich gut gelungen.“

„Da hat sie wirklich angefangen, sich zu zeigen“, fügte Dawn, Morgans Mutter, hinzu. „Sie konnte nicht mehr gegen ihn antreten und wollte immer noch mit ihm zusammenarbeiten.“

Morgan arbeitete so lange wie möglich mit Stone zusammen, aber als sich seine Arthritis immer weiter verschlimmerte und ihre Fähigkeiten zu blühen begannen, war es Zeit für ein weiteres Verstärkungspferd. Im Jahr 2020 begann Morgan mit ihrem aktuellen Pferd Cooper zu arbeiten, und dann begannen die Auszeichnungen zu kommen, allerdings nicht ohne harte Arbeit daran, sich miteinander vertraut zu machen.

„Als ich anfing, ihn zu reiten, ließ mich Audrey Ferrie, der er gehörte, einfach zu, als Stone krank war“, sagte Ekstrom über ihre frühen Erfahrungen mit Cooper. „Wir haben uns damals sehr gut verstanden und haben ihn schließlich gekauft. Als wir ihn zum ersten Mal in unseren Stall brachten, kamen wir nicht miteinander klar. Es war eine Zeit lang sehr schwierig, aber er wollte mich nur auf die Probe stellen. Es hat den ganzen Winter gedauert, bis er zu sich kam und ich es ihm endlich zeigen konnte.“

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Es dauerte nicht lange, nachdem Morgan begann, mit Cooper zu fahren, und die Familie entschied sich, ihn zu kaufen, und trotz des hohen Preises hat er sich bei all dem Erfolg, den das Paar hatte, durchaus gelohnt.

Nur wenige Tage nach Stones Tod am 20. September 2021 platzierten sich Morgan und Cooper mit Cooper in den Top 5 und 10 bei 4H States in Pennsylvania. Dann, in diesem Winter, schloss sich Morgan ihrer Trainerin, Heather Payne vom IEA-Team, an und sie zeigte den ganzen Winter über, um sich für die nationalen Meisterschaften zu qualifizieren.

Bei den nationalen Meisterschaften war Morgan Reserve-Nationalmeister im Ranchreiten und erhielt ein Stipendium. Dann, im April 2022, bei ihrer ersten Quarter-Horse-Show auf höherem Niveau, wurde sie von vier der fünf Richter zur Grand Champion gekürt und war damit der Höhepunkt des Wochenendes insgesamt, wobei sie Cooper zum ersten Mal im Western-Stil zeigte. Als nächstes folgte die All American Youth Horse Show, bei der sie unter 40 Reitern den achten Platz belegte; beim Candy Apple Classic gewann sie den Grand Champion Rookie in der Jugendklasse; Bei der Herbstschau, bei der sie im Jugend-Mehrkampf antrat, wurde sie Circuit Champion Youth Equitation und Reserve Champion Level One Youth Equitation.

Doch das größte Ereignis ereignete sich letztes Jahr, als ihr Vater sie überraschte, indem er sie zum Kongress der American Quarter Horse Association mitnahm, der größten Pferdeshow für nur eine Rasse der Welt. Bei dieser Veranstaltung nahmen in jeder ihrer Klassen mehr als 100 Fahrer teil und sie belegte in einer davon den 30. Platz.

„Es ist etwas ungewöhnlich, ein Allroundpferd zu sein, denn nicht alle Pferde können Allroundpferde sein“, erklärte Dawn Ekstrom. „Sie hat ihm beigebracht, beides zu tun. Die meisten Pferde können Englisch oder Western, aber nicht beides. Dass sie bei der American Quarter Horse Association landesweit den vierten Platz belegt, obwohl sie nur an drei Turnieren teilgenommen hat, ist riesig. Viele der anderen Leute, die diese Platzierungen bekommen, gehen zu viel mehr Shows, aber wir können es uns nicht leisten und haben auch nicht die Zeit dafür, also ist es riesig, dass sie drei Shows besucht und das bekommt.“

Aber mit wie viel Zeit und wie gut Morgan sich um Cooper kümmert, ist es keine Überraschung, wie erfolgreich sie geworden sind. Der Wartungs- und Pflegeaufwand ist anders als bei jeder anderen Sportart.

„Wenn ich auf einer Show bin, muss ich ihn fast jeden Tag baden“, sagte Morgan über die Betreuung von Cooper. „Ich habe spezielle Spa-Behandlungen, ich habe eine Sprühflasche für ihn, wenn er Flecken im Schlamm bekommt. Ich schneide ihm die Ohren, die Schnauze und die Beine und sorge dafür, dass ihm alle Winterhaare ausfallen. Ich male seine Hufe schwarz an, trage Babyöl auf sein Gesicht auf, damit es glänzt, und dann setzen wir einen künstlichen Schwanz ein, damit es voll aussieht. Ich binde seine Mähne für Western und flechte ihm dann die Haare für Englisch.“

Diese Aufgaben erledigt Morgan einfach alleine; Ihre Eltern müssen sie nie daran erinnern. Tatsächlich verbringt sie manchmal zu viel Zeit damit, sich um Cooper zu kümmern, der ebenso ein Familienmitglied ist.

„Ich musste sie nie dazu zwingen, sich um Ihr Pferd zu kümmern oder Hausarbeiten zu erledigen“, sagten Morgans Eltern über die Pflege ihrer Pferde. „Wenn überhaupt, sagen wir: ‚Könnten Sie zu Hause bleiben und etwas unternehmen?‘ oder „Kommst du heute Abend jemals zum Abendessen nach Hause?“ Das ist es normalerweise. Sie wäre viel lieber in der Scheune.“

Der Grund, warum Morgan so viel Zeit mit Cooper verbringt, liegt darin, dass es ein Sport ist, der nie aufhört, und wenn man nicht in einem Trainingsstall ist, muss man sicherstellen, dass man sich um sein Pferd kümmert.

„Ich putze jeden zweiten Tag die Ställe im Stall“, erklärte Morgan. „Wenn ich einen ganzen Stall reinige, reinige ich auch eine Reihe von Ställen und Gängen. Ich muss in der Zeit etwas mit meinem Pferd unternehmen, weil es aus Langeweile nicht im Stall stehen will und ich es daher auf die Weide lasse. Dann putze ich die anderen Stallboxen und hole ihn dann von der Weide, wenn ich an diesem Tag reiten möchte. Ich gebe ihm Wasser oder Heu, wenn er es braucht, und stoße ihn dann an, um seine Energie herauszuholen. … Ich stelle sicher, dass er alle seine Nahrungsergänzungsmittel für diese Nacht hat, und decke ihn dann für jede Jahreszeit zu.“

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Zusätzlich zu all der Übung, Wartung und Fähigkeiten, die bei Pferdeshows erforderlich sind, meistert Morgan etwas, was andere Reiter nicht können.

Morgan leidet an Symbrachydaktylie, einer angeborenen (bei der Geburt bestehenden) Handanomalie, die eine einzelne obere Extremität betrifft. Es zeichnet sich durch kurze, steife, mit Schwimmhäuten versehene oder fehlende Finger aus. Betroffen sind die darunter liegenden Muskeln, Sehnen, Bänder und Knochen.

„Ich wurde mit dieser Hand geboren“, erklärte Morgan. „Ich hatte Trainer (Jillian Schults), die mir dabei halfen, die Zügel in der Hand zu halten, weil es schwierig war, mich daran zu gewöhnen. Wenn das Pferd den Kopf warf, fielen mir die Zügel aus der Hand, also musste ich lernen, mich mit meiner Hand daran zu gewöhnen und zu reiten. Jetzt fällt es mir einfach.“

Dies ist beim Reiten, insbesondere beim Vorführen von Pferden, eine große Sache, denn nicht nur die Pferde müssen gut aussehen, sondern auch die Reiter müssen sich an eine Kleiderordnung halten.

„Sie muss Handschuhe tragen“, fügte Todd über die Uniformen hinzu. „Die Handschuhe sind angepasst, weil sie sie tragen muss. Wenn Sie es zeigen, ist es eine Voraussetzung.“

Es gibt eine Klassifizierung für Personen mit körperlichen Beeinträchtigungen, aber Morgan hat sich von ihr nicht zurückhalten lassen. Stattdessen gedeiht sie weiter.

„Für jemanden, der nur eine Hand hat, der das schafft“, fügte Dawn hinzu. „Niemand weiß es jemals, sie sagt es nie auf einer Show, es ist nie bekannt, dass sie eine Hand hat. Es gibt Abteilungen für Reiter mit Behinderungen, aber das hat sie noch nie gemacht. Sie ist einfach da reingegangen und hat ihr Ding gemacht.“

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In nur einer Woche wird Morgan in ihre Wohnung einziehen, um die Murray State University zu besuchen, und während sie mit gezogenen Pferden um die Schule konkurrieren wird, kommt Cooper mit. Wenn sie nicht gerade mit dem Hunt-Seat-Team der Schule konkurriert, nimmt sie dennoch an so vielen Einzelveranstaltungen teil, wie sie kann.

Dank ihrer Arbeitsmoral und der tatkräftigen Unterstützung vieler Familienangehöriger und Freunde besteht kein Zweifel daran, dass Morgan die Zahl der Hunderten von Auszeichnungen erhöhen und die Trophäenkiste mit weiteren Auszeichnungen füllen wird.

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