Metzeler

Vor dreißig Jahren revolutionierte Metzeler das Reifengeschäft, als es den 0°-Radialreifen mit Stahlgürtel aufkaufte. Seitdem waren die Reifen nie mehr die gleichen.

Als kleiner Junge spielte mein Vater jeden Sonntag mit seinen engen Freunden Golf auf einem Golfplatz am Ende unserer Straße. Die Sommermonate waren für mich immer besser, weil dann ein besonderer Kumpel meines Vaters zum Spielen kam, nachdem die 500er-Grand-Prix-Saison zu Ende war.

Der verstorbene Warren Willing, einer der besten australischen Rennfahrer aller Zeiten und eine der treibenden Kräfte hinter Kenny Roberts‘ gefürchtetem Marlboro Yamaha-Team der frühen 1990er Jahre, war eine Fülle von Informationen. Als nerviger Teenager unterhielt ich ihn bei jeder Gelegenheit über GP-Motorräder, über Rennen, darüber, was Wayne Rainey in der Nebensaison machte, über alles, was mir einfiel.

Als Mann der wenigen Worte sagte Warren gelegentlich etwas, das wirklich ins Schwarze traf. Zwei dieser Witze sind mir seitdem in jeder Form meines Reitens in Erinnerung geblieben, sei es Rennen, Straße, Motocross, Abenteuer oder was auch immer.

Der erste und coolste Satz war: „Ein Motorrad ist nicht wie ein Auto. Von der Art und Weise her ähnelt es einem Kampfjet viel mehr und reagiert auf die körperlichen Eingaben des Fahrers.“

Und der zweite lautete: „Reifen sind das Wichtigste an Ihrem Motorrad.“ Reifen sorgen dafür, dass Ihr Motor die Leistung liefert, dass das Fahrwerk ordnungsgemäß funktioniert und dass Ihre Bremsen Sie verlangsamen.“

Ich habe dieses Zitat überall in meinem Leben als Motorradfahrer mit mir herumgetragen, und als Metzeler, ein Unternehmen, mit dem ich über die Jahre hinweg eng zusammengearbeitet habe, mich bat, zu ihrem Werk in Hessen zu kommen, das etwa eine Autostunde nordöstlich liegt Frankfurt anlässlich eines ganz besonderen Jubiläums, lag die Antwort auf der Hand.

Im Jahr 2023 ist es 30 Jahre her, dass Metzeler die Null-Grad-Stahlgürteltechnologie in Motorradreifen eingeführt hat. Und auch wenn es nicht ganz reibungslos lief, markierte die Einführung des ersten kommerziell erhältlichen Null-Grad-Stahlgürtelreifens im Jahr 1993 den Beginn der nächsten Generation der Reifenentwicklung und das Ende der Diagonal-Radialreifen.

Ich denke, man kann mit Recht sagen, dass wir Reifen heutzutage als sehr selbstverständlich betrachten. Mittlerweile sind die Reifen aller Hersteller, ob Dunlop, Michelin, Pirelli oder Metzeler, durchweg so gut, aber das war nicht immer so.

Die 1980er-Jahre markierten den Beginn des PS-Rennens aus Japan. Die Suzuki GSX-R750 kam auf den Markt, ein paar Jahre später war es Yamaha mit der FZR750R (OW01), und da die Motoren mit jedem Jahr schneller wurden, musste das Fahrwerk steifer sein, um die zusätzliche Leistung und damit die Reifentechnologie nutzen zu können wurde zurückgelassen.

„Nach den 1970er-Jahren erlebte das Motorradfahren in Europa einen regelrechten Aufschwung und es gab eine enorme Entwicklung bei Motorrädern mit großem Hubraum“, sagt Pierangelo Misani, Executive Vice President für Forschung und Entwicklung und Cyber ​​bei Pirelli/Metzeler. „Die Geschwindigkeit wurde immer wichtiger. Die Reifenwelt des Motorradfahrens basierte in der Vergangenheit immer auf der Diagonalkonstruktion. Allerdings hatte die Automobilbranche bereits vor rund 20 Jahren auf Radialräder aus Stahl umgestellt, die Motorradwelt hatte sich jedoch noch nicht daran angepasst.“

Dies war eine optimistische Zeit für Pirelli, das bereits 1979 den Kauf von Metzeler abgeschlossen und alles im eigenen Haus gekauft hatte. Die erste Innovation kam in Form des Metzeler Belted System (MBS), das in den 1980er Jahren für den diagonalen Kevlar-Gürtel bei Diagonalreifen entwickelt wurde, aber das war nur der Anfang.

Ein Reifen ist nichts anderes als eine Feder, oder besser gesagt, eine Feder und ein Dämpfer.

„Die Feder entsteht durch die Konstruktion, durch die Karkasse. Der Dämpfer besteht ausschließlich aus Gummi, der sich im Inneren befindet“, sagt Misani. „Fahrräder sind von Natur aus instabil. Die einzige Möglichkeit, sie stabil zu machen, ist der Reifen, aber der Reifen verleiht dem Fahrrad auch einen Charakter. Wenn ein Reifen verschleißt, gehen viele davon aus, dass er einfach an Grip verliert. Das stimmt bis zu einem gewissen Grad, aber was wirklich passiert, ist, dass durch die Abnutzung des Gummis die Dämpfungswirkung verloren geht, für die der Reifen entwickelt wurde. Weniger Gummi, weniger Dämpfung der Kräfte.“

Wo Stahl seine wahren Vorteile zeigte, war die Druckfestigkeit – wiederum eine Erkenntnis aus der Automobilbranche, die eine hohe Seitenwandfestigkeit erforderte, um Verformungen zu vermeiden. Bei einem Fahrrad sorgte es dafür, dass die Lauffläche gleichmäßig mit der Straße verbunden blieb, auch wenn das Motorrad nach vorne geneigt war, ohne dass es nachgab und man auf den Boden stürzte.

Im Laufe der Zeit hatten sich Kevlar-Reifengürtel von 90° zur Fahrtrichtung zu abwechselnden Mustern von 35–40° mit dem MBS entwickelt. Nun wurde die Option eines 0°-Riemens möglich, allerdings unter Verwendung von Stahl.

„Unsere französischen Konkurrenten [Michelin] waren die ersten, die diese Konstruktion ausprobiert haben“, gibt Misani zu. „Sie könnten in die Richtung gehen, einen guten Reifen zu haben, der auf der Autobahn lange hält, aber keinen guten Reifen, wenn man auf eine Rennstrecke fährt. Es war entweder das eine oder das andere.“

Metzeler erkannte den möglichen Nutzen der Verwendung von Stahl und trieb die Entwicklung daher weiter voran.

„Wenn man sich in die Kurve neigt, übt der Reifen einen starken Zug aus der Karkasse aus, daher könnte die inhärente Stabilität von Stahl im Vergleich zu Textil oder Kabel hilfreich sein. Und es hat geholfen“, sagt Misani. „Wir haben herausgefunden, dass eine Null-Grad-Konstruktion mit der halben Kraft ihres Vorgängers reagiert. Das bedeutet, dass die Störung nur halb so groß ist, der Reifen also leichter und stabiler ist.

„Wir haben den Reifen Dr. Jekyll und Mr. Hyde genannt. Es würde gut funktionieren, wenn man ruhig auf der Autobahn fuhr, auch wenn es abgenutzt war, aber es würde immer noch gut funktionieren, wenn man Schräglagen von 45° oder mehr erreicht.“

Zugegeben, das ist Anfang der 1990er Jahre und lange bevor die 60°-Plus-Werte heutiger Straßenreifen erreicht werden können.

Es wurde Salvatore Pennisi, Leiter Global Testing and Technical Relations bei Pirelli/Metzeler, überlassen, die ersten Tests auf der Straße durchzuführen.

„Wir hatten eine GSX-R750“, sagte Salvo. „Ich habe dieses Fahrrad auf einer Autobahn in sehr schnellem Zustand getestet und mit unserem Radialreifen war das Handling, sei es im sportlichen Einsatz usw., hervorragend. Aber auf der Autobahn war es etwas nervös, könnte man sagen. Mit dem ersten Prototyp eines Null-Grad-Stahlbandes war die Geschwindigkeit, die man halten konnte, unglaublich. Vollgas! Es gab nur ein Problem: Dieser Reifen konnte sich nicht [in die Kurve] neigen. Er war nicht stabil, also mussten wir den Reifen komplett neu konstruieren.“

Die Instabilität des ersten 0°-Radialreifens mit Stahlgürtel erforderte ein völliges Umdenken bei der Konzeption und Konstruktion von Straßenreifen. Die alte Denkweise war, dass Reifen eine nahezu dreieckige Form mit kleinen Radien in der Mitte haben mussten. Die Stahlgürtelkonstruktion stellte diese Denkweise auf den Kopf: Der erste Serien-MEZ1 hatte eine viel rundere Form mit einem etwas größeren Radius in der Mitte als an der Schulter. Auch die Mischungen wurden einem Redesign unterzogen.

„Wir haben uns viel mehr Mühe gegeben als zuvor“, sagt Masani. „Die Mischungen, damit ein Null-Grad-Rennen funktioniert, mussten härter und nicht weniger griffig sein, denn der Grip ist eine andere Geschichte. Sie haben Steifheit und Sie haben Härte.

„Die Härte ist die Fähigkeit des Reifens, die Straßenoberfläche zu umhüllen. Charakteristisch für die Konstruktion ist die Steifigkeit. Wir mussten natürlich Reifen entwickeln, die steifer, aber nicht so hart sind, dass sie den Grip beeinträchtigen. Das war die Herausforderung.“

Die Tests wurden auf deutschen Autobahnen und der Nürburgring-Nordschleife mit einer Armee von angeheuerten Metzeler-Piloten durchgeführt, darunter der damalige WorldSBK-Fahrer und jetzige Ducati MotoGP-General Manager Davide Tardozzi, der WorldSBK-, MotoGP- und EWC-Rennfahrer Adrien Morillas und der viermalige 250- und 350-Weltmeister Walter Villa und der legendäre deutsche Rennfahrer Helmut Dahne.

Villas Kommentare zum neuen Reifen waren nicht so willkommen. Der Deutsche sagte zu Salvo und seiner Crew: „Nach fünf Runden fuhr ich auf Stahl. Es gibt jede Menge Funken. Großartig für die Zuschauer, nicht so sehr für den Grip.“

Nach einer erneuten Neukonstruktion des 0°-Radialreifens mit Stahlgürtel hat Metzeler endlich alles richtig gemacht. Beim ersten MEZ1 von 1993 brach Dahne mit einer Honda RC30 den Nordschleifen-Rundenrekord, und Yamaha gab Metzeler die Zustimmung, den MEZ1 als Erstausrüstung am Heck seiner FZR600 zu haben.

Ein Jahr später brachen Salvo, Suzuki Deutschland, das deutsche Magazin Motorrad und eine Auswahl von Metzeler-Fahrern auf dem Nardo-Testgelände in Italien sechs Weltrekorde in 24 Stunden, indem sie auf einer Suzuki RF 900 R mit MEZ1-Bereifung 5900,426 km (3666,354 Meilen) fuhren Durchschnittsgeschwindigkeit von 152,764 km/h (94,448 mph).

Etwa zehn Jahre nachdem Freddie Spencer den ersten 500-cm³-Grand-Prix mit einem Radialreifen gewonnen hatte, hatte Metzeler den ersten Stahlgürtel-Radialreifen geliefert, getestet und der Öffentlichkeit vorgestellt.

Vier Jahre später, im Jahr 1998, brachte Suzuki seinen großen Flop, den TL1000R, heraus, der mit dem ersten 0°-Stahlgürtel-Radialreifen vorne auf den Markt kam – dem MEZ3. Vordere und hintere 0°-Radialräder mit Stahlgürtel waren jetzt ein Kaufobjekt.

Im Laufe der Jahre hat sich die Technologie stetig weiterentwickelt. Im Jahr 2002 patentierte Metzeler die Metzeler Advanced Winding (MAW)-Technologie, ein System, das den Abstand zwischen den Stahlbändern optimierte und es den Ingenieuren ermöglichte, mit bestimmten Handhabungseigenschaften zu produzieren.

Weitere sechs Jahre vergingen, bis Metzeler begann, nicht nur den Abstand zwischen den Akkorden – die jeweils aus zwölf gedrehten Stahlsträngen bestanden –, sondern auch die Spannung der Akkorde selbst zu verändern. Der Prozess ermöglicht die Erzeugung unterschiedlicher Steifigkeitsniveaus in verschiedenen Bereichen des Reifens.

Die nächste Stufe des 0°-Konzepts ist für 2024 geplant und wird sich wahrscheinlich auf die ultimative Leistung auf der Rennstrecke konzentrieren. Wir werden zweifellos ganz vorne dabei sein, es zu testen, sobald es verfügbar ist.

Dreißig Jahre später bleibt die Einführung des 0°-Radialreifens mit Stahlgürtel einer der wahren Meilensteine ​​in der Reifenproduktion, der das Fahren schneller, angenehmer, aber vor allem sicherer macht.CN

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