Während Chinas Wirtschaft ins Wanken gerät, hat sein Rostgürtel einen Moment Zeit

Seitdem das im Nordosten Chinas spielende Drama „The Long Season“ zu einer der größten TV-Shows des Jahres 2023 wurde, diskutieren Kritiker und Zuschauer erneut darüber, ob sich China mitten in einer „Dongbei-Renaissance“ befindet.

Die Dongbei-Renaissance, die den chinesischen Begriff für die drei nordöstlichen Provinzen des Landes, Heilongjiang, Liaoning und Jilin, verwendet, wurde von Gem geprägt, dem in Dongbei geborenen Rapper, der 2019 hinter dem absichtlich kitschigen, nostalgisch inspirierten Hit „Yelang Disco“ stand. Das ist es Es geht jedoch nicht nur um Musik. Lange Zeit als kultureller Rückstau und Rostgürtel abgetan, erlebt Dongbei einen Moment der Popkultur. Seine Komiker, darunter Li Xueqin und Wang Jianguo, gehören zu den bekanntesten Stand-up-Stars des Landes, während Autoren wie Shuang Xuetao, Ban Yu und Zheng Zhi; Musiker wie Second Hand Rose, Mao Buyi und Gem; und Shows wie „The Long Season“ haben die bröckelnden Schornsteine, verlassenen Tanzlokale und einsamen Eisbahnen der Region in alt-coole Symbole verwandelt.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Dongbei an der Spitze des chinesischen Kulturlebens steht. In den 1930er Jahren, als Chinas Nordosten unter japanischer Kolonialherrschaft stand, flohen junge Schriftsteller wie Duanmu Hongliang, Xiao Jun und Xiao Hong in andere Teile Chinas, wo sie erschütternde Beschreibungen darüber verfassten, wie die Chinesen in ihren geliebten Heimatstädten litten Händen japanischer Siedler. In der Zwischenzeit produzierte die von Japan kontrollierte Manchukuo Motion Picture Association Filme, die im japanisch kontrollierten Asien dennoch weithin gezeigt wurden, auch wenn sie heute vor allem für die Beschönigung des Kolonialregimes der Region bekannt sind. (Nach der Befreiung sollte es die Grundlage des einflussreichen Changchun Film Studio bilden.)

Während dieser kulturelle Aufschwung vor dem Hintergrund des Kolonialismus stattfand und durch Werke geprägt war, die das Heimweh seiner im Exil lebenden Familien zum Ausdruck brachten, verleiht die Dongbei-Renaissance einer anderen Art von Sehnsucht Ausdruck – der Sehnsucht ehemaliger Mitarbeiter staatseigener Unternehmen, die in Scharen entlassen wurden am Ende des letzten Jahrhunderts.

In den ersten Jahrzehnten der Volksrepublik war Dongbei Chinas industrielles und technologisches Zentrum, auf das bis zu drei Viertel der Schwerindustrie des Landes entfielen. In den 1970er Jahren verfügte es über das längste Straßen- und Schienenverkehrsnetz des Landes und die höchste Urbanisierungsrate. Obwohl es nicht unbedingt der kulturelle Hotspot der 1930er Jahre war, war es dennoch Chinas modernste, wohlhabendste und bevölkerungsreichste Region.

Ab den 1990er Jahren vollzog China jedoch eine drastische Umstrukturierung seiner Industrie. Von 1998 bis 2001 wurden in Dongbei jedes Jahr Millionen Arbeiter entlassen. In Shenyang, der Hauptstadt der Provinz Liaoning, verloren mehr als eine Million Angestellte staatseigener Unternehmen ihren Arbeitsplatz. Fabriken wurden über Nacht geschlossen, ihre Öfen flackerten nicht mehr und ihre Arbeiter wurden entlassen. Nirgendwo in China hielten sich die Arbeiter stärker an kollektivistische Werte. Und nirgendwo in China wurden sie stärker verletzt, als diese Werte überholt wurden.

Dies ist die Geschichte, die „The Long Season“ erzählt. Es spielt in den 1990er Jahren in einer fiktiven Stadt, die den sowjetisch inspirierten Industriestädten der Region nachempfunden ist, und konzentriert sich auf eine Gemeinde, die durch die Schließung der Stahlfabrik der Stadt zerstört wurde.

Diese Fabrik befand sich im Zentrum eines Sicherheitsnetzes, das von der Wiege bis zur Bahre reichte und ein ausgedehntes Netzwerk von Krankenhäusern, Schulen, Badehäusern, Clubs und Wohnanlagen für ihre Mitarbeiter und ihre Familien unterhielt. Nach den chinesischen Marktreformen nach Mao und den damit verbundenen sozialen Veränderungen sah sich die Fabrik einer zunehmenden Konkurrenz aus dem privaten Sektor ausgesetzt, auch wenn sie von korrupten Managern und Bürokraten ausgeblutet wurde, bis die gesamte Stadt am Rande des wirtschaftlichen Zusammenbruchs stand.

Eine der Visitenkarten der Dongbei-Renaissance ist die Fixierung auf diese Zeit – und darauf, die Details des Lebens in dieser Zeit des Übergangs genau richtig zu erfassen. Die Handlungsstränge von „The Long Season“ werden von einer überwiegend nordöstlichen Besetzung und Crew produziert und wirken authentisch. Obwohl die Handlung fiktiv ist, orientiert sie sich an realen Städten mit nur einer Industrie wie Anshan und Panjin in Liaoning oder Daqing in Heilongjiang.

Die Liebe zum Detail erkennt man auch an den Charakteren: Li Qiaoyun, deren Ehemann sie regelmäßig auf dem Rücksitz seines Fahrrads mitnimmt, um mit ihm in Nachtclubs zu trinken, ist noch dazu eine lebensnahe Darstellung entlassener Arbeiterinnen Zeit. (Eine ähnliche Figur taucht im französisch-belgisch-kanadisch-chinesischen Film „Bitter Flowers“ aus dem Jahr 2017 auf, in dem es ebenfalls um Dongbei geht.) Und der Straßenraufbold Fu Weijun erinnert an mehrere reale Personen, die in Wang Bings in Shenyang spielendem Dokumentarfilm „Tie Xi Qu: Westlich der Gleise.“ Sogar die komödiantische Szene, in der der pensionierte Polizist Ma Desheng einen übertriebenen lateinamerikanischen Tanz aufführt, hat Wurzeln in der realen Welt: Sein Outfit und seine Bewegungen sind eindeutig eine Anspielung auf den „tanzenden König“ des Arbeiterparks von Shenyang.

Viele der produktivsten in Dongbei geborenen Autoren, Drehbuchautoren und Regisseure erlebten die Entlassungen der 1990er Jahre, darunter die drei hochgelobten Schriftsteller Shuang Xuetao, Ban Yu und Zheng Zhi, die alle im Bezirk Tiexi von Shenyang geboren und aufgewachsen sind. In ihrer Jugend erlebten sie die Verzweiflung der älteren Generation angesichts der Arbeitslosigkeit. Ihre Kindheitserinnerungen sind geprägt von willkürlichen Morden, Taxidiebstählen, als Tanzlokale getarnten Bordellen und Eltern, die durch Selbstmord starben, weil sie ihren Kindern keine menschenwürdige Erziehung bieten konnten. Als sie das Erwachsenenalter erreichten, nutzten sie die Kunst, um dem aufgestauten Kummer ihrer Älteren eine Stimme zu geben und ein Licht auf diesen vernachlässigten Teil der Geschichte zu werfen.

Es wäre jedoch falsch zu sagen, dass Werke, die mit der Dongbei-Renaissance in Verbindung stehen, im Elend schwelgen. Obwohl sie sich in der Regel um gewöhnliche Menschen drehen, die mittellos und verzweifelt sind, zeichnen sie sich auch durch einen starken Zug selbstironischen Humors und Szenen von enormer Widerstandsfähigkeit aus. Zum Beispiel Liao Fans Tanzsolo außerhalb des linken Feldes in dem ansonsten düsteren Thriller „Black Coal, Thin Ice“, das Team von Detektiven, die in „The Long Season“ in einem KTV Dampf ablassen, und eine Gruppe kürzlich Hinterbliebener Freunde, die vor dem Klavier, das sie in „Piano in a Factory“ gebaut hatten, einen lateinamerikanischen Tanz aufführten, zeigen alle, wie normale Menschen trotz schlimmer Umstände ihre Würde und ihren Optimismus bewahrten.

Diese Betonung der Würde hängt auch mit der einzigartigen Geschichte von Dongbei zusammen. In der Vergangenheit wurde die Arbeiterklasse der Region auf ein Podest gestellt; Sie waren der heldenhafte Motor des Aufstiegs der Nation zum Ruhm. Für sie war die Fabrik nicht nur ihr Arbeitsplatz – sie war von zentraler Bedeutung für ihre Identität und ihr spirituelles Wohlbefinden. Jobs in staatseigenen Fabriken wurden von den Eltern an ihre Kinder weitergegeben und die Vorstellung von Arbeitslosigkeit existierte praktisch nicht. Die Fabrik war das Zuhause der Arbeiter; ihre Kollegen waren ihre Freunde; und dem umliegenden Bezirk ein vollwertiger Kennenlernverein. Obwohl Menschen aus dem ganzen Land Fabriken zugewiesen wurden, gelang es ihnen, eng verbundene, wenn auch nicht immer perfekte Gemeinschaften zu gründen, die an ihre Heimatstädte erinnerten.

Die Vermarktung untergräbt diese Bindungen zwischen den Arbeitern und beraubt sie ihrer Heimat fernab ihres Zuhauses. Über Nacht verwandelten sie sich von Hauptdarstellern in entbehrliche Statisten, und ihre Arbeit galt nicht mehr als wertvoll. Was die entlassenen Arbeitnehmer unter diesen Umständen vor allem herbeisehnten, war der Verlust ihres Würdegefühls.

Dieses Trauma ist einzigartig für Dongbei, da nicht jede Region Chinas am Ende des letzten Jahrhunderts die gleichen Turbulenzen erlebte. Jetzt jedoch, da die Arbeitslosenquote steigt und die Wirtschaft schwächelt, finden diese „Dongbei-Geschichten“ bei einem weitaus größeren Publikum Anklang. Was ihre Botschaft betrifft? Der Humanismus ist immer noch wichtig, und wenn wir Kunst in unser Leben lassen, können wir den Mut finden, uns der bitteren Realität direkt zu stellen.

Übersetzer: Lewis Wright; Herausgeber: Wu Haiyun; Porträtkünstler: Wang Zhenhao.

(Kopfbild: Links: Shuang Xuetao hält einen Vortrag in Peking, 2021. VCG; Mitte: Ein Standbild aus „The Long Season“. Von Douban; rechts: Ein Standbild aus dem Musikvideo zu „Yelang Disco“ mit GEM. Von Bilibili)