Spence

By Norm Frauenheim –

Errol Spence nennt es die Strap-Saison. Vielleicht ist es. Plötzlich zählen Titelgürtel zu mehr als nur einer weiteren Sanktionsgebühr. Heutzutage gelten sie sogar als neues Kapitel.

Man nennt es die Vier-Gürtel-Ära. Es ist ein überfülltes Kapitel, ein Kapitel, das ein wenig wie ein unordentlicher Schrank voller Gürtel aussieht, von denen einer nicht vom anderen zu unterscheiden ist.

Ob WBC, WBA, IBF oder WBO, es ist schwer, den Unterschied zwischen den Akronymen zu kennen – oder sich darum zu kümmern –, was Grund genug ist, sie alle an einen rhetorischen Haken zu hängen.

Deshalb gibt es in Spences Kleiderschrank eine Strap-Saison. Er hat ihren Wert in Frage gestellt. Dennoch ist ihre Bedeutung vorhanden, vielleicht jetzt mehr denn je für seinen lang erwarteten Showdown im Weltergewicht mit Terence Crawford am 29. Juli in der T-Mobile Arena in Las Vegas in einem Showtime-Pay-per-View-Kampf.

Es ist eine Chance, zum ersten Mal in der sagenumwobenen Geschichte der 147-Pfund-Klasse alle vier zu gewinnen. Vielleicht bringt gerade das etwas Klarheit in die chaotische Wucherung von Gürteln und Gewichtsklassen im Boxsport in einer Zeit, in der es fast mehr von beidem als Preiskämpfer gibt.

Andererseits ist Klarheit im Boxen eine andere Art, klar wie Schlamm zu sagen. Es wird Fünf-Gürtel-, Sechs-Gürtel- und Zwölf-Gürtel-Ära geben, wenn die Leute weiterhin die Gebühren zahlen.

Aber Spences Strap-Saison ist eine pragmatische Zusammenfassung eines immer chaotischen Spiels. Spence strebt schon seit langem nach einem Erbe, trotz der Empörung im letzten Herbst über die Nachricht, dass die Gespräche mit Crawford gescheitert seien.

„Das ist es, was ich mir immer gewünscht habe“, sagte er am Donnerstag vor einer Mediensitzung in Las Vegas. „Es ist der einzige Kampf, den ich jemals wollte.“

Das kann ich bestätigen. Vor vier Jahren – fast auf den Tag genau – erschien Spence auf einer Pressekonferenz mit Shawn Porter vor Manny Pacquiaos Sieg über Keith Thurman im MGM Grand in Las Vegas im Juli 2019.

Nach der Nachrichtensendung sah ich Spence allein hinter einer provisorischen Bühne stehen. Ich fragte ihn nach Crawford. Er sagte mir damals, dass Crawford der Kampf sei, den er wollte.

Er versprach, dass es passieren würde.

Versprechen gehalten.

Doch der Weg zu diesem lang ersehnten Kampf war nicht einfach. Stattdessen gab es Zeiten, in denen es so aussah, als würde es einfach nicht passieren. Im Oktober 2019 ereignete sich Spences gruseliger Autounfall in Dallas, nicht lange nach seinem knappen Sieg über Porter in Los Angeles.

Er war mehr als ein Jahr lang nicht im Ring. Aber bitte sagen Sie nicht, er sei inaktiv gewesen, ein Wort, das direkt aus der gebrochenen Sprache des Boxsports stammt. Er war wirklich aktiv und kämpfte aktiv um sein Leben. Vierzehn Monate später erzielte er vor dem Publikum seiner Heimatstadt in Dallas eine einstimmige Entscheidung über den talentierten Danny Garcia.

Dann kam es im August 2021 zu einem Date mit Pacquiao. Doch eine Augenverletzung zwang ihn zum Rückzug. Spence wurde wegen eines Netzhautrisses im linken Auge innerhalb von zwei Wochen nach Eröffnung der Glocke sofort operiert. Seine Chance auf einen Sieg über eine der Legenden der Geschichte wurde ihm verwehrt. Der spät eingewechselte Yordenis Ugas verärgerte Pacquiao. Spence blieben nur noch weitere Fragen

Dennoch verfolgte er weiterhin, was er sich vorgestellt hatte. Er besiegte Ugas und erzielte im April 2022 einen TKO in der 10. Runde für einen dritten Strap.Rückblickend war das der Riemen, der das Date mit Crawford unausweichlich machte.

Auch Crawford ist auf der Jagd nach Riemen. Wenn er die drei von Spence nimmt und sie zu seinen eigenen hinzufügt, wird er Vier-Gürtel-Geschichte schreiben. Crawford würde der erste sein, der unangefochtene Titel in zwei Divisionen gewann. Er war Vier-Gürtel-Champion im Junioren-Weltergewicht.

„Dieser Kampf findet zum richtigen Zeitpunkt statt“, sagte Crawford bei seinem Medientraining am Mittwoch, ebenfalls in Vegas. „Alle Gürtel stehen auf dem Spiel, also gibt es noch mehr zu kämpfen. Gibt es einen besseren Weg, diesen Kampf zu führen, als ihn um den unangefochtenen Titel im Weltergewicht zu führen?“

Crawford gilt seit Bekanntgabe des Kampfes als leichter Favorit. Seine Quecksilber-Vielseitigkeit, Schnelligkeit und Ring-IQ sind nur drei Gründe. Ein weiterer Grund ist jedoch die einfache Tatsache, dass Spence seit dem Autounfall nur auf zwei Eröffnungsglocken geantwortet hat – Garcia und Ugas.

Spence-Trainer Derrick James wurde am Donnerstag gefragt, ob er sich Sorgen über Ringrost mache.

„Er hat trainiert“, sagte James. „Zwischendurch hat er Sparring gemacht. Im Kampf selbst muss er sich an Terences Geschwindigkeit gewöhnen. Aber das wird über ein paar Runden passieren.“

Es gibt eine Theorie, dass Spence in der Lage sein könnte, Crawford durch anhaltenden Druck zu Fall zu bringen. Er ist größer als Crawford. Vermutlich ist er auch stärker. Aber es gibt noch mehr.

Vor ein paar Wochen gab es eine virtuelle Mediensitzung mit Porter, dem ehemaligen Weltmeister im Weltergewicht Kell Brook und zwei angesehenen Trainern, Virgil Hunter und Stephen „Breadman“ Edwards.

Spences Autounfall war Teil der Diskussion. Hat er sich vollständig erholt? Gibt es anhaltende Auswirkungen?

Der aufschlussreiche Edwards hatte seine eigene Meinung. Er sagte, er glaube, Spence habe aus dem Unfall gelernt. Er sagte, dass es ihm dadurch vielleicht besser gehen würde.

Am 29. Juli könnte sich Spence als Überlebender erweisen.

Nur ein Überlebender kann diesen Kampf gewinnen, einen der besten Weltergewichtskämpfe aller Zeiten.