Wallace feiert feierlich den guten, wenn auch frustrierenden Tag in Richmond

Von Kelly Crandall, 30. Juli 2023, 20:15 Uhr

Von Kelly Crandall | 30. Juli 2023, 20:15 Uhr ET

Bubba Wallace hatte am Sonntagnachmittag ein wenig Hilfe, als er seinen 23XI Racing Toyota über den Richmond Raceway steuerte, weshalb er sich viel mehr als den verdienten 12. Platz wünschte.

„Sobald ich die Frustration überwunden habe, weiß ich, dass es ein wirklich guter Tag für uns war“, sagte Wallace. „Emotionaler Tag.“

Der langjährige Freund und Spotter Freddie Kraft verlor am Samstagmorgen seinen Vater Tommy Kraft und war über das Wochenende nicht in Richmond.

Bevor Wallace und das Team Nr. 23 in sein Auto stiegen, entfernten sie seinen Namen über der Fahrertür. Wallace ersetzte seinen Namen mithilfe von Klebeband durch „Tommy Kraft“. Nach dem Rennen wurde Wallace noch einmal emotional, als er beim Aussteigen zufällig die Tür wieder sah.

„[Wir waren] dort mit vielen Rennen unterwegs“, sagte Wallace. „Er (Tommy) hat den [Kraftausdruck] aus der Fassung gebracht. Ich habe ihm zu Beginn des Rennens gesagt, dass ich mich einfach zurücklehnen und ihn das Fahren überlassen werde, und Mann, wir waren großartig.“

Wallace führte in Richmond zweimal 80 Runden lang. Die Zeit, die er an der Spitze verbrachte, war nicht nur die längste, die er je in Richmond gefahren ist (zuvor hatte er bei zehn Starts eine Runde in Führung gelegen), sondern es waren auch die meisten Runden, die Wallace in seiner Karriere in einem einzigen Rennen der NASCAR Cup Series geführt hat.

Das Rennen wendete sich jedoch für die Nummer 23 in Runde 175, als er einen Boxenstopp mit grüner Flagge einlegte. Wallace lag in Führung, als er in die Boxengasse kam, und der Boxenstopp wurde behindert, als der Wagenheber herunterfiel, während das Team die Reifen auf der rechten Seite des Wagens wechselte, was Platz auf der Strecke kostete.

„Ich hatte gerade einen Schluckauf bei einem Boxenstopp, bin aber nie wieder auf die Beine gekommen“, sagte Wallace. „Das Gleichgewicht ging verloren. Mann, es ist einfach schwer. An diesem Ort ist es schwierig, die richtige Linie und die richtige Balance zu finden, und wir sind einfach daneben gefallen.

„Einer von ihnen hier hatte den schlechtesten Neustart – [Kevin] Harvick – und hat uns leider aufgehalten. Es ist was es ist. Wir belegten den 12. Platz. Alles in allem ein guter Punktetag. Ich weiß nicht, wo wir sind; Ich weiß, dass wir einen ziemlich guten Abstand [auf der Schnittlinie] haben, gehe ich davon aus, also ist es ein guter Tag.“

Wallace wurde auf der ersten Etappe Zweiter. Nach dem langsamen Boxenstopp wurde er im zweiten Durchgang Vierter. Obwohl er immer noch ein Top-10-Auto war, war es schwierig, die verlorene Streckenposition zurückzuerobern.

„Es ist nicht wirklich schwer zu bestehen; Ich wurde oft überholt“, lachte er über die Wende im Team. „Es wird nur schwieriger. Wir sind auf Pokalniveau. Wir haben in dieser Garage mehrere Millionen Dollar – Milliarden Dollar – und viele kluge Leute, sodass wir unsere Setups innerhalb eines sehr kleinen Zeitfensters erreichen können, in dem das ziemlich gut ist, und dann wird es schwierig.

„Wir sind aus diesem Fenster gefallen und haben es den Leuten leichter gemacht, an uns vorbeizukommen und ihre Position auf der Strecke zu verlieren. Wenn du fällst und blutest, versuchst du alles, was du kannst, und es ist einfach hart.

„Es war ein guter Tag für McDonald's Toyota, das Auto Nr. 23. Ich dachte, es war ein guter Tag für das Team. Ich bin mir nicht sicher, was mit der Nr. 45 passiert ist, aber alles in allem werden wir es schaffen.“

Wallace startete mit einem Vorsprung von 26 Punkten auf die Playoff-Rasterlinie in das Wochenende. Mit 41 Punkten am Sonntag wuchs sein Vorsprung auf 54.

Er fühlt sich jedoch immer noch nicht wohl, da die reguläre Saison zu Ende geht.

„Ich bin froh, dass ein Auto vor uns gewonnen hat“, sagte er. „Ich glaube, ich habe mehr darauf geachtet, wer zu diesem Zeitpunkt führt, als auf das, was wir tun. Herzlichen Glückwunsch an [Chris Buescher]. Wir haben keinen Platz verloren.

„Wir sagen es immer wieder – Bootie [Barker] wird es immer wieder sagen – wenn Sie immer wieder Ihren Namen in den Hut werfen, wird unsere Zeit kommen.“ Offensichtlich wissen wir, dass Michigan nächste Woche ist, also müssen wir einfach daraus lernen, darauf aufbauen und dort weitermachen.“

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